Le client demande un paiement à 90 jours : comment se protéger

En bref : un délai de paiement de 90 jours entre entreprises n'est pas interdit par la loi italienne — mais il n'est pas non plus valable sans condition. Le D.Lgs. 231/2002 (transposition de la réglementation européenne sur les retards de paiement dans les transactions commerciales) n'autorise des délais supérieurs à 60 jours que s'ils sont expressément convenus et ne sont pas « gravement inéquitables » pour celui qui les subit. Accepter sans vérifier le client augmente néanmoins votre exposition pendant trois mois pleins, indépendamment de la validité juridique de la clause.

Ce que dit la loi sur les délais supérieurs à 60 jours

Le délai de paiement par défaut, en l'absence d'accord écrit, est de 30 jours. Les parties peuvent expressément convenir d'un délai plus long — même 90 jours ou davantage — mais l'art. 7 du D.Lgs. 231/2002 déclare nulles les clauses de délai de paiement qui s'avèrent gravement inéquitables envers le créancier, c'est-à-dire lorsque l'accord, sans justification objective, a pour but principal de procurer au débiteur une liquidité supplémentaire aux dépens du fournisseur. Si un juge estime qu'un délai de 90 jours est gravement inéquitable dans un cas concret, l'effet pratique n'est pas un délai « à la carte » : le paiement redevient exigible dans le délai légal de 30 jours.

Ce qui rend, en pratique, un délai « gravement inéquitable »

Il n'existe pas de seuil numérique automatique au-delà duquel un délai devient nul : l'appréciation est discrétionnaire, au cas par cas, et prend en compte les usages commerciaux du secteur, la nature de la fourniture et l'équilibre global de la relation entre les parties. Un délai de 90 jours imposé unilatéralement à un petit fournisseur par un client en position de force contractuelle, sans aucune raison objective liée à la fourniture, a plus de chances d'être jugé inéquitable qu'un délai de 90 jours convenu dans un secteur où il est une pratique répandue et justifiée (par exemple des cycles de vente au détail longs).

Ce qui se passe en cas de retard, même au-delà du délai convenu

Le D.Lgs. 231/2002 prévoit, pour les transactions commerciales entre entreprises, un mécanisme plus strict que celui ordinaire du Code civil : les intérêts de retard courent automatiquement à compter du jour suivant l'échéance, sans qu'une mise en demeure formelle soit nécessaire, et le créancier a droit à un remboursement forfaitaire de 40 € pour les frais de recouvrement, dû automatiquement en plus des intérêts. Le taux de retard applicable est plus élevé que le taux légal ordinaire, mis à jour périodiquement en fonction du taux de référence de la BCE — vérifiez-le à jour au moment où vous en avez besoin, ne vous fiez pas à un pourcentage lu ailleurs quelques mois plus tôt.

Vérifier le client avant d'accepter, et pas seulement discuter de la clause

Indépendamment de la validité juridique du délai, accepter 90 jours signifie rester exposé pendant trois mois à l'égard de ce client précis. Avant d'accepter, vérifier sa solidité patrimoniale, son comportement de paiement envers d'autres fournisseurs et d'éventuels signaux d'alerte réduit le risque réel — la protection juridique sur la nullité d'une clause inéquitable intervient de toute façon après coup, lorsque le préjudice (encaissement manqué, temps perdu, éventuel contentieux) s'est déjà en partie produit.