DURC régulier mais le sous-traitant ne paie pas les salaires : qui est responsable

En bref : l'entrepreneur est responsable solidairement avec le sous-traitant des rémunérations, du TFR (indemnité de fin de relation de travail) et des cotisations non versés aux travailleurs employés sur le chantier, dans la limite de deux ans à compter de la fin du marché (art. 29, alinéa 2, D.Lgs. 276/2003). Le DURC régulier du sous-traitant ne suffit pas, à lui seul, à exclure cette responsabilité : il atteste la régularité des cotisations à une date donnée, il ne garantit pas que les rémunérations aient effectivement été versées aux différents travailleurs.

Ce que dit exactement la loi

L'art. 29, alinéa 2, du D.Lgs. 276/2003 (décret législatif n° 276/2003) dispose que le maître d'ouvrage entrepreneur ou employeur est tenu solidairement avec l'entrepreneur et avec chacun des éventuels sous-traitants, dans la limite de deux ans à compter de la fin du marché, de verser aux travailleurs les traitements de rémunération, y compris les quotes-parts de TFR (indemnité de fin de relation de travail), ainsi que les cotisations de sécurité sociale et les primes d'assurance dues au titre de la période d'exécution du contrat. Le travailleur peut agir directement contre le maître d'ouvrage (ou contre l'entrepreneur principal, dans le cas d'une sous-traitance) sans devoir d'abord poursuivre son employeur direct.

Pourquoi un DURC régulier ne constitue pas une preuve suffisante

Le DURC vérifie la régularité des versements obligatoires de cotisations et d'assurances (INPS, INAIL, caisses du bâtiment) à une date donnée — il ne vérifie pas que les salaires nets ont effectivement été versés aux différents travailleurs. Un sous-traitant peut être en règle sur le plan des cotisations et, dans le même temps, être en retard ou défaillant sur le paiement direct des salaires : il s'agit de deux obligations distinctes, contrôlées par des sources différentes, et la jurisprudence de fond (notamment des décisions des tribunaux d'Ascoli Piceno et de la Cour d'appel d'Ancône, Corte d'Appello di Ancona) a confirmé qu'un DURC régulier n'exonère pas l'entrepreneur de la responsabilité solidaire au sens de l'art. 29.

Comment réduire le risque concrètement, au-delà du seul DURC

• Vérifier la solidité financière du sous-traitant avant l'attribution — bilan, protêts, comportement de paiement envers d'autres fournisseurs — voir le guide dédié.
• Exiger la preuve directe du paiement des rémunérations (fiches de paie acquittées, virements) périodiquement pendant l'exécution des travaux, et pas seulement le DURC.
• Suivre le sous-traitant dans le temps, et pas seulement à la signature du contrat : un sous-traitant régulier au début des travaux peut voir sa situation financière se dégrader pendant que le chantier est encore ouvert.

La limite de cette protection

Aucune vérification préalable n'élimine totalement le risque de responsabilité solidaire, qui est prévu par la loi indépendamment de la diligence de l'entrepreneur dans le choix du sous-traitant — elle réduit toutefois la probabilité que le risque se concrétise, et vous place en situation de découvrir un problème alors qu'il est encore gérable, et non une fois les travaux achevés.